R. E. O. Speedwagon

"S/T"

Epic Records (1971)

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Habitualmente, en un grupo de largo recorrido, los discos primigenios son los que menos atención suscitan y donde la vitalidad es lo que se antepone a todo lo demás. Van con todo por delante, incluso la falta de experiencia, lo que puede hacer que se den un batacazo en las ventas de discos y críticas. Después el paso de los años y las vueltas a las modas es lo que hace que esos discos mas desconocidos vuelvan al ruedo para quedarse. La moda "vintage" dentro del rock actual está haciendo que discos que llevan décadas olvidados (incluso por los mismos artistas) vuelvan a estar ahí. Y ahora analizamos uno de esos discos olvidados que incluso hoy en día, con la facilidad de Internet, sigue siendo un gran desconocido para muchos aficionados, debido me imagino al contraste de sonido de este disco con lo que elaborarían posteriormente.

Los orígenes de R.E.O. Speedwagon se remontan a mediados de los 60, específicamente a 1967. Empezaron como una banda de universitarios que daban bolos en las fiestas del campus de la facultad de Illinois, y así continuaron como grupo local hasta principios de los 70 que fueron fichados por la discográfica Epic Records. Los miembros fundadores de la banda fueron Neal Doughty (Teclados), Alan Gratzer (Batería) y Gary Richrath (Guitarra). Posteriormente, según iban y venían miembros varios, se les unió Terry Luttrell (Voz) y Gregg Philbin (Bajo). El primer disco se grabó en 1971 bajo la supervisión de Paul Leka, productor con cierto renombre en los 60 por auspiciar el éxito de bandas de pop barroco como The Lemon Pipers, Left Bank o The Peppermint Rainbow. El disco fue un fracaso en las ventas y Terry Luttrell decidió abandonar el grupo por diferencias de opinión con los otros miembros.  En 1973 Luttrell entro a formar parte del grupo Starcastle, formación de rock progresivo de sonido similar a Yes (¡¡sintetizadores al poder!!). Como reemplazo de Luttrell entro Kevin Cronin para grabar el segundo disco en 1972. A diferencia del anterior cantante, Cronin hizo la labor de segunda guitarra aparte de las voces lo que ampliaba mas el espectro sonoro. A partir de aquí el ascenso del grupo fue escalón a escalón hasta 1978 que consiguieron el éxito con "You Can Tune a Piano..." convirtiendose el grupo en uno de los mayores exponentes del denominado sonido AOR, o lo que es lo mismo, ¡¡un horror!!... pero esto ya son opiniones personales de un servidor...

Musicalmente, el primer disco de R.E.O. Speedwagon es magistral, magistral si te gustan esos sonidos más rudos, sin rumbo y faltos de experiencia de los citados primeros discos. A diferencia de lo que hicieron después, aquí encontramos temazos de hard rock setentero, simple y llanamente. El comienzo te pone en alerta con lo que te vas a encontrar. "Gypsy Woman's Passion" te hace pensar en Grand Funk o Bloodrock mezclado con ciertos ecos de Ritchie Blackmore a la guitarra. "157 Riverside Avenue" es un boogie clásico al estilo de los que estaban elaborando en la época los Status Quo, destacando Doughty al piano. En "Anti-Establishment Man" volvemos a los sonidos Grand Funk, temazo de los que hace mover tu cuerpo al ritmo de principio a fin; los guitarrazos que se marca Richrath son con perdón de la expresión...¡¡la puta hostia!!. "Lay Me Down" es una predicción musical del sonido que producirían varios años después grupos como Aerosmith en sus primeros discos, rock standard con estribillo pegadizo. Con "Sophisticated Lady" volvemos al sonido primigenio que había en esa época, hard-rock guitarrero sin concesiones y órgano hammond a saco, ... ¡¡y otra vez la guitarra suena espectacular a los solos!! En "Five Men Were Killed Today" le quitan el pie al acelerador para mostrarnos una fantástica balada con toque Beach Boys, estupendo intermedio para la recta final del disco que empieza con "Prison Women", donde vuelven al rock más clásico y básico, y finaliza con "Dead At Last", tema de diez minutos donde exploran la vena algo más experimental, algo muy habitual en los grupos de aquella época. En este ultimo tema oímos ecos de la psicodelia de finales de los 60 y los comienzos del rock progresivo donde incluyen un pequeño fragmento de flauta no acreditada en el disco. Resumiendo en lineas generales, si R.E.O. Speedwagon solo hubieran grabado este disco tendríamos otro clásico para los amantes de las rarezas oscuras. No os lo perdáis porque merece mucho la pena.

Reseña de Germán Ramírez

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