Stoneground

"Family  Album"

WEA (1971) / Reedición BGO Records  (2016)

 _______________________________________

Dentro del espectro musical desde mediados de los sesenta a mediados de los setenta, fueron muchos los cambios de corriente que se produjeron, del pop a la psicodelia, de la psicodelia al country rock, del pop al country sin pasar por la psicodelia, etc. Como pioneros hacia lo que hoy en día se le conoce como música Americana o de raíces, la forma moderna de etiquetar al country rock clásico, encontramos modelos tan reconocibles de participar también en la música pop como John Sebastian, Chris Hillman, Michael Nesmith, Gene Clark o quien nos ocupa hoy, Sal Valentino.

Valentino tuvo un papel medianamente importante dentro del pop estadounidense, formando parte importante en la banda Beau Brummels, pioneros de San Francisco junto a The Charlatans o los inicios de Grateful Dead. Aunque poco comparables con éstos al ser más una banda de sonido puramente pop sin las imperantes características del sonido psicodélico. A pesar de tener un merecido éxito con el lanzamiento de su primer sencillo, titulado "Laugh Laugh", no fueron de los grupos más destacados del panorama de San Francisco. Llegaron a editar un total de cinco discos, siendo el último de la primera etapa editado en el año 1968, y donde ya iniciaban una incursión dentro del terreno folclórico con el género country. Titulado Bradley's Bar, críticamente fue un disco muy celebrado en su época por esa mezcla de pop/rock con elementos de country, algo ya en auge, por tanto se les podría catalogar de pioneros. Tras esta grabación, Beau Brummels se disolvió, por lo que su voz al frente, Sal Valentino, decidió buscar un nuevo proyecto que le acogiera. La creación de Stoneground fue inicialmente como trío en 1970, la adhesión de Valentino o el guitarrista John Blakeley fue posterior, pero no la única, porque fue acoplándose gente hasta llegar a ser una banda de diez piezas integrantes. Conocida como una de esas bandas comuna-familiar, los inicios discográficos fueron a principio de 1971 con la edición de su primer disco, titulado Stoneground. En este disco se lanzaban por una mezcla de rock-soul con tintes tradicionales y versiones de The Kinks, John Mayall o Reverend Gary Davis. Los críticos de aquella época veían a Stoneground como una formación con un gran potencial de futuro. Así que la discográfica no se hizo esperar e insto a la banda a editar un siguiente álbum. Grabado como una mezcla de disco en directo y estudio, Family Álbum se editó a finales de 1971 como un doble vinilo, contenía tres caras en directo y una en estudio. La parte en directo fue grabado bajo una audiencia de 200 personas en el Pacific High Recording Studios, y la cara en estudio en los célebres Record Plant de Los Angeles. Para la grabación de este disco, la banda estaba compuesta por Sal Valentino a las voces y guitarra, John Blakeley y Tim Barnes a la guitarra solista, Stephen Price a la batería, Cory Lerios al teclado, Brian Godula al bajo y un cuarteto femenino de voces, constituido por Lynne Hughes, Annie Sampsons, Lydia Moreno y Deirdre La Porte. A pesar de ser recibido con muy buenas críticas, las ventas no fueron demasiado buenas, así que el grupo fue disolviéndose poco a poco, de diez miembros pasaron a 8, después a 6... Aunque les dio para editar varios álbumes más hasta 1980. Sal Valentino probó también a mediados de los setenta una reunión de Beau Brummels, un solo disco salió de esa reunión fugaz.

Como hemos dicho, Family Álbum es un disco extenso, donde la mezcla de géneros lo convierte en un disco muy variante. Soul, Rock, Blues, Gospel, Country... eran diez integrantes y prácticamente todos daban ideas cuando creaban música. El disco comienza con una fantástica versión de Johnny Cash, titulada "Get Rhythm", y donde destaca el magnífico slide guitar. "Passion Flower" se inicia con un fantástico solo de piano para pasar a un medio tiempo roquero con Lynne Hughes como voz protagonista. "Corrina" es una balada country tradicional con arreglo por parte de Valentino. Vuelven de nuevo a Johnny Cash con la versión de "Big River", uno de los mejores momentos del disco. En "Won't Be Long" se marcan un rock macarrónico muy de su época. Con "Super Clown" vuelve Valentino al sonido country-rock, y donde la guitarra eléctrica por parte de Barnes, toma una parte muy importante del tema. "Richland Woman" es un blues tejano de sonido clásico escrito por Mississippi John Hurt. "Queen Sweet Dreams" es otro acercamiento de Sal Valentino hacia el sonido country más contemporáneo de su época, otro tema con magníficas guitarras. "Precious Lord" es un tradicional góspel espiritual con el que terminan las dos primeras caras de Family Álbum. La segunda parte del disco empieza con una versión de Bob Dylan: "It Takes A Lot To Laugh (It Takes A Train To Cry)", reinterpretación del tema del famoso cantautor con un espectacular sonido de guitarra. "I Can't Help It" es una composición de Blakeley y Lerios, tema melódico con voz principal femenina. "No Doreen" e "It's Not Easy" son aportaciones fantásticas de Ron Elliott, productor de este disco y compañero de Valentino en Beau Brummels. Vuelven a Dylan con otra versión, "If You Gotta Go", tema que también fue versionado por Fairport Convention, un clásico del reconocido músico americano. Termina el set en directo con una versión de Swamp Dogg, el tema funky rock "Total Destruction To Your Mind", seis minutos para un final apoteósico. "You Must Be One Of Us" inicia la parte en estudio, un medio tiempo con ramalazos de country. En "All My Life" es una balada clásica de los setenta. Con "Where Will I Find Love" vuelven a deleitarnos Hughes con otro tema de rock sensual. "Gonna Have A Good Time" es un potente rock and roll que entra ya en la recta final con "Jam It", composición efectuada entre todos con algunos toques improvisatorios.

Reseña de Germán Ramírez

_____________________________________________________